Книга незмінно потрапляє в усі каталоги книг з загальної історії. Розгадка цього феноменального успіху проста: англійський вчений створив детальний і оригінальний огляд найважливіших явищ і процесів, характерних для світової спільноти. При цьому він не тільки підсумовував факти, а й намагався вписати їх в систему історичного синтезу, відтворюючи дух часу. У цій книзі Ерік Хобсбаум описує події та тенденції, які призвели до зростання обсягів приватного підприємства та його показників у період між 1848 та 1875 роками.