Роман, у якому письменниця, описує життя манчестерських робітників 30-40-х рр. XIX ст.,малює тяжкі умови їх праці та побуту, розкриває високі моральні якості простих людей. Джон Бартон, головний герой роману, проходить складний шлях від рядового робітника до революціонера-аналітика і політичного керівника. Також у сюжеті присутня і любовна лінія.